近年來塑料及非金屬基復合材料在汽車中的用量持續(xù)增長。從1977年到2001年，單車塑料用量由76kg提高到115kg，增幅達50%。目前北美汽車中塑料的用量為單車118kg左右，約占整車質量的10% ，預計2010年將達到136kg。汽車用塑料的主要類型包括通用工程塑料、塑料合金和增強塑料。居前7位的品種有：聚丙烯、聚氨酯（PUR） 、聚氯乙烯（PVC） 、熱固性復合材料、ABS、尼龍（PA）和聚乙烯（PE） 。

塑料在汽車中最早是用于儀表板、車門內(nèi)板、頂棚、副儀表板、雜物箱蓋、座椅及各類護板等內(nèi)裝件，而后逐漸向外裝件、結構件和功能件擴展，如車身外板、后阻流板、保險杠、車輪罩、前后翼子板、舉升門，以及油箱、散熱器水室、風扇葉片、發(fā)動機進氣管、氣門室罩蓋等。國外汽車內(nèi)裝件的塑料化已基本實現(xiàn)，今后的重點發(fā)展方向是開發(fā)結構件、功能件、外裝件用的高性能樹脂材料、增強塑料復合材料、塑料共混物與塑料合金，同時對廢舊塑料回收再生予以高度重視，并逐步將其發(fā)展成為一新興產(chǎn)業(yè)。從品種上看，聚烯烴材料因密度小、性能較好且成本低，近來有把汽車內(nèi)飾和外裝材料統(tǒng)一到聚烯烴材料的趨勢，因此其用量會有較大的增長。